Un jeu né dans l’Italie du XVe siècle
Les premiers tarots apparaissent dans les cours du nord de l’Italie au XVe siècle. Ce sont des jeux de cartes ordinaires, auxquels on a ajouté une série de cartes à images servant d’atouts. Les plus célèbres qui nous soient parvenus sont les cartes peintes dites Visconti-Sforza, que les historiens datent aujourd’hui des années 1456-1458 et dont 74 cartes sont conservées.
Les tarots « de Marseille »
Le modèle que l’on appelle aujourd’hui « tarot de Marseille » se fixe en France aux XVIIe et XVIIIe siècles, chez des maîtres cartiers comme Jean Noblet à Paris (XVIIe siècle) ou Jean Dodal (début du XVIIIe siècle). Les jeux réellement fabriqués à Marseille, comme ceux de Nicolas Conver, sont plus tardifs. Le nom « tarot de Marseille » lui-même est récent : utilisé par l’occultiste Papus, il est popularisé à partir de 1930 par Paul Marteau, qui édite un « Ancien Tarot de Marseille » destiné à la cartomancie.
La naissance de la cartomancie
La plupart des historiens, à la suite du philosophe Michael Dummett, considèrent que l’usage du tarot pour la divination commence avec Antoine Court de Gébelin. En 1781, dans le huitième tome de son Monde primitif, il affirme que le tarot serait un livre de sagesse égyptienne, et publie un essai du comte de Mellet sur la divination par les cartes. Cette origine égyptienne n’a aucun fondement historique, mais l’idée a un succès immense. Peu après, Jean-Baptiste Alliette, dit Etteilla, popularise la cartomancie et fait imprimer en 1788-1789 son propre tarot.
Du XIXe siècle à aujourd’hui
Au XIXe siècle, des auteurs comme Éliphas Lévi, Oswald Wirth et Papus développent les interprétations symboliques. En 1909 paraît en Angleterre le tarot Rider-Waite, dessiné par Pamela Colman Smith sur les indications d’Arthur Edward Waite : c’est aujourd’hui le jeu le plus diffusé dans le monde anglophone. En France, le tarot de Marseille reste la référence, tandis que le jeu de tarot, avec ses règles de cartes, se joue toujours.
Les significations proposées sur ce site sont celles de cette tradition divinatoire française, reformulées : elles n’ont pas de valeur historique ancienne, ni de valeur prédictive démontrée, mais elles forment un langage symbolique riche pour réfléchir à sa situation.
- Wikipédia — Tarot de Marseille (types de jeux, cartiers, nom popularisé par Paul Marteau)
- Wikipédia — Tarot Visconti-Sforza (datation 1456-1458, 74 cartes conservées)
- Wikipédia — Antoine Court de Gébelin (Le Monde primitif, tome 8, 1781)
- Wikipédia — Etteilla (tarot imprimé en 1788-1789)
- Wikipédia — Tarot Rider-Waite (1909, Pamela Colman Smith et A. E. Waite)
- Thierry Depaulis, Tarot, jeu et magie, Bibliothèque nationale, 1984 ; R. Decker, T. Depaulis, M. Dummett, A Wicked Pack of Cards, Duckworth, 1996.
- Musée français de la Carte à jouer (Issy-les-Moulineaux)